Сеется семяИмператор Диоклетиан издал против христиан четыре эдикта, один другого жестче, целью которых было истребить христианство.
В ход были пущены всевозможные пытки и казни, римляне не останавливались ни перед какой жестокостью. На-
знамен был « день уничтожения христианства» (языческий праздник Терминалий 23 февраля 303 г.). На рассвете этого дня отряд воинов окружил никомидийский храм: двери храма были выломлены, священные книги сожжены, драгоценности разграблены, и весь храм разрушен до основания. После этого начались такие гонения, которых невозможно описать.
«Если бы у меня, — писал современник этих гонений, — были сотни уст и железная грудь, то и тогда я не мог бы исчислить всех родов мучений, перенесенных верующими». Свирепость мучителей доходила до такой степени, что изувеченных лечили, чтобы снова мучить. «Я сам был очевидцем этого, — писал историк Евсевий, — так, что железо притуплялось и ломалось, и сами убийцы, истомившись, поочередно сменяли друг друга».
Но в самое страшное время гонений при дворе Диоклетиана возрастал и укреплялся силою защитник христиан, будущий император Константин, и после ужасных испытаний настали для Церкви дни мира.
Эдикты Диоклетиана:
Первый: богослужебные собрания христиан запрещаются; христианские храмы должны быть разрушены; все списки Священного Писания должны быть сожжены (особенность гонения), все придерживающиеся христианской веры лишаются своего достоинства и гражданских прав; христиан-рабов запрещено освобождать; при суде над христианами дозволяются пытки и не принимаются с их стороны никакие жалобы.
Второй: всех представителей христианской церкви, в том числе священников, заключить в темницу как политических преступников.
Третий: от заключенных в темницу христиан требовать, чтобы они принесли жертву идолам; кто принесет, тех освободить от заключения, а кто останется непреклонным, тех мучить жестокими пытками.
Четвертый: все христиане поголовно, невзирая на пол и возраст, осуждены на пытки и мучения, с целью принудить их к отречению от христианства.