Es wird gesätAls sich Maximian, der Mitregent Kaiser Diokletians, in Alexandria aufhielt, sandte er Boten in alle Städte, um das ganze Volk zu einem heidnischen Fest zusammenzurufen. Am Festtag betrat eine junge Frau namens Katharina den Tempel. Sie war schön und reich. Viele vermögende Fürsten hatten um ihre Hand angehalten, doch sie hatte alle abgewiesen. Nun trat sie Maximian im Tempel entgegen und sagte: „Schämst du dich nicht, König, abscheuliche Götzen anzubeten? Erkenne den himmlischen Gott, der keinen Anfang und kein Ende hat. Nach seinem Willen regieren die Könige, und durch ihn besteht die Welt. Er kam auf die Erde und wurde Mensch, um uns zu retten.“
Weil sie den heidnischen Göttern die Achtung verweigerte, ließ Maximian sie ins Gefängnis werfen. Dann befahl er, Gelehrte zusammenzurufen, die sie umstimmen sollten. Doch sie konnten ihren Worten nichts entgegensetzen und erklärten sich für besiegt. Der Herrscher gab seine Absicht, Katharina zu überzeugen, dennoch nicht auf. Er versuchte sie mit Geschenken und dem Versprechen von Ehre und Ruhm zu locken. Katharina aber antwortete, das Gewand einer Märtyrerin sei für sie schöner als der königliche Purpur.
Inzwischen verließ Maximian die Stadt, um Geschäfte zu erledigen. Seine Frau, Kaiserin Augusta, hatte viel von Katharinas wunderbarer Schönheit und Weisheit gehört. Sie wollte sie kennenlernen und nahm durch ihre Überzeugungskraft den christlichen Glauben an.
Nach seiner Rückkehr ließ der Herrscher Katharina erneut vorführen. Die Standhaftigkeit der heiligen Bekennerin entfachte seinen Zorn. Er ließ ein Rad mit scharfen Spitzen bringen und drohte, sie an dieses furchtbare Hinrichtungsgerät binden zu lassen. Doch auch diese Drohung erschreckte Katharina nicht. Daraufhin befahl er, die grausame Strafe zu vollziehen. Kaum aber hatte die Folter begonnen, zerbrach eine unsichtbare Macht das Martergerät, und Katharina blieb unverletzt.
Als Kaiserin Augusta davon hörte, trat sie aus ihrem Palast und hielt ihrem Mann vor, wie er es wagen könne, gegen Gott selbst zu kämpfen. Der Herrscher geriet in furchtbaren Zorn und befahl, seine Frau zu töten.
Am folgenden Tag ließ er Katharina ein letztes Mal rufen und drängte sie zur Heirat. Doch auch das war vergeblich. Als er erkannte, dass seine Bemühungen erfolglos blieben, befahl er, sie hinzurichten.